Hoe ervaren mensen kunst?

In 1989 werd Philip Yenawine, destijds directeur Educatie van het Museum of Modern Art (MoMA) in New York, VS, door de Raad van Bestuur gevraagd om te onderzoeken hoe effectief het educatieve programma van het MoMA was. Men wist dat er een grote behoefte bestond onder bezoekers aan informatie en begeleiding, en dat de feedback op de rondleidingen door de zalen van het MoMA steevast zeer positief was. Wat tot dan toe echter onbekend was, was wat bezoekers daadwerkelijk opnamen van de informatie die hen werd gegeven door de getalenteerde en betrokken medewerkers van het MoMA. Met andere woorden, wat leerden ze? Hielpen de rondleidingen bezoekers om de kunst beter te begrijpen?

Om deze vraag te beantwoorden, zette Yenawine een onderzoek op in samenwerking met cognitief psycholoog Abigail Housen, die een theorie over esthetische ontwikkeling had ontwikkeld op basis van decennialang onderzoek naar hoe mensen visuele kunst waarnemen. De methode achter dit onderzoek bestond uit het opnemen van mensen terwijl ze in een soort gedachtestroom over een kunstwerk spraken, het zogenaamde Esthetisch Ontwikkelingsinterview (ADI). Deze opnames werden vervolgens getranscribeerd en geanalyseerd. Het onderzoek van Housen toonde aan dat kijkers kunstwerken op voorspelbare manieren interpreteren.

Housen’s 5 stadia van Aesthetische Ontwikkeling

STADIUM 1: Observerende kijkers

Oordelende kijkers zijn verhalenvertellers. Met behulp van hun zintuigen, herinneringen en persoonlijke associaties maken ze concrete observaties over een kunstwerk die ze verweven tot een verhaal. Oordelen zijn hier gebaseerd op wat ze weten en wat ze mooi vinden. Emoties kleuren de commentaren van de kijkers, alsof ze het kunstwerk binnengaan en deel gaan uitmaken van het zich ontvouwende verhaal.

STADIUM 2: Constructieve kijkers

Constructieve kijkers bouwen een kader op voor het bekijken van kunstwerken, gebruikmakend van de meest logische en toegankelijke instrumenten: hun eigen waarnemingen, hun kennis van de natuurlijke wereld en de waarden van hun sociale, morele en conventionele wereld. Als het werk er niet uitziet zoals het hoort, als vakmanschap, vaardigheid, techniek, hard werk, nut en functie niet evident zijn, of als het onderwerp ongepast lijkt, dan beoordelen deze kijkers het werk als vreemd, gebrekkig of waardeloos. Hun gevoel voor wat realistisch is, is vaak de maatstaf die wordt gebruikt om de waarde te bepalen. Naarmate emoties naar de achtergrond verdwijnen, nemen deze kijkers afstand van het kunstwerk.

STADIUM 3: Classificerende kijkers

Classificerende kijkers nemen de analytische en kritische houding aan van de kunsthistoricus. Ze willen het werk identificeren aan de hand van plaats, school, stijl, tijd en herkomst. Ze ontcijferen het werk met behulp van hun bibliotheek aan feiten en cijfers, die ze graag willen uitbreiden. Deze kijker gelooft dat de betekenis en boodschap van het kunstwerk, mits correct gecategoriseerd, verklaard en gerationaliseerd kunnen worden.

STADIUM 4: Interpretatieve kijkers

Interpretatieve kijkers zoeken een persoonlijke ontmoeting met een kunstwerk. Door het werk te verkennen, de betekenis ervan langzaam te laten ontvouwen, waarderen ze de subtiliteiten van lijn, vorm en kleur. Nu worden kritische vaardigheden ingezet ten dienste van gevoelens en intuïties, terwijl deze kijkers de onderliggende betekenissen van het werk en wat het symboliseert, laten doorschemeren. Elke nieuwe ontmoeting met een kunstwerk biedt een kans op nieuwe vergelijkingen, inzichten en ervaringen. Wetende dat de identiteit en waarde van een kunstwerk onderhevig zijn aan herinterpretatie, zien deze kijkers hun eigen processen als onderhevig aan toeval en verandering.

STADIUM 5: Hercreatieve KIJKERS

Hercreatieve kijkers, die al lange tijd kunstwerken bekijken en erover reflecteren, zijn nu bereid hun ongeloof opzij te zetten. Een vertrouwd schilderij is als een oude vriend die ze door en door kennen, maar die tegelijkertijd vol verrassingen zit, die dagelijks aandacht verdient, maar ook op een hoger niveau bestaat. Zoals in alle belangrijke vriendschappen is tijd een essentieel ingrediënt, waardoor kijkers in Fase 5 de ecologie van een werk leren kennen – de tijd waarin het is ontstaan, de geschiedenis ervan, de vragen die het oproept, de reizen die het heeft gemaakt, de complexiteit ervan. Gebruikmakend van hun eigen ervaring met een specifiek kunstwerk, en met het bekijken van kunst in het algemeen, combineren deze kijkers persoonlijke beschouwingen met inzichten die brede universele thema’s omvatten. Hier doordringt de herinnering het landschap van het schilderij en combineert op complexe wijze het persoonlijke met het universele.

Hoe het allemaal begon: De MoMA Gallery Talks -studie

Het onderzoek van MoMA naar rondleidingen in galerieën (1991) had als doel te onderzoeken of rondleidingen in galerieën leidden tot een beter begrip van kunst en hoe dit verband hield met het stadium van esthetische ontwikkeling van de bezoekers. Yenawine en Housen rekruteerden hiervoor een groep van 22 volwassenen en voerden eerst een interview af om hun stadium van esthetische ontwikkeling vast te stellen. Vervolgens woonden de deelnemers een rondleiding bij over abstracte en expressionistische kunst, gegeven door een ervaren en boeiende gids van het MoMA. Na afloop werd de deelnemers gevraagd te vertellen wat ze zich van de rondleiding herinnerden.

Het bleek dat de herinneringen van de deelnemers gekleurd en gefilterd werden door hun stadium van esthetische ontwikkeling. Beginnende bezoekers (stadium I en II) kaderden de rondleiding in hun persoonlijke wereldbeeld, normen en waarden, en alles wat daarbuiten viel, werd afgewezen. Deze resultaten toonden aan dat beginnende bezoekers feitelijke informatie nog niet op dezelfde analytische manier konden verwerken als bezoekers in stadium III en hoger. Rondleidingen in galerieën met bezoekers in een vroeg stadium leidden niet tot een beter begrip van kunst die ze niet kenden of waardeerden.

Betekenisgeving bevorderen

De resultaten van het onderzoek in de MoMA Gallery toonden aan dat de veelgeprezen rondleidingen door de experts in het museum eigenlijk niet het meest nuttige educatieve instrument waren voor de meeste bezoekers. Housen en Yenawine beseften dat bezoekers vooral behoefte hadden aan een leidraad die hen zou helpen kunst te bekijken en te begrijpen. Dit baanbrekende inzicht leidde tot de ontwikkeling van de Visual Thinking Strategies (VTS)-methode.

Hoe werkt VTS?

Een VTS-gesprek begint met een korte periode van stille observatie en is altijd gestructureerd aan de hand van de volgende 3 open vragen:

•Wat gebeurt er in deze…(afbeelding/object/situatie/etc.)?

•Wat zie je waardoor je dat zegt?

•Wat kunnen we nog meer ontdekken?

De facilitator gebruikt verschillende technieken om het gesprek te begeleiden. Deze technieken worden aangeleerd in de VTS-facilitatortraining van The Thinking Eye.

Niet de expert, maar een gids

De rol van de facilitator is niet om informatie te verstrekken, maar om mensen te begeleiden in een proces van nieuwsgierige verkenning, kritische reflectie en gezamenlijke betekenisgeving. De consistente structuur van het gesprek stelt deelnemers in staat om visuele denkstrategieën in de loop van de tijd te internaliseren, zodat ze in staat worden om zelfstandig en kritisch hun visuele betekenisgeving te sturen. VTS-discussies zijn het meest effectief wanneer de facilitator de visuele kunstwerken afstemt op de specifieke interesses en het ontwikkelingsniveau van het publiek. Zoals beschreven in Housens 5 stadia van esthetische ontwikkeling, maken visuele denkers in een vroeg stadium vaak weinig onderscheid tussen persoonlijke waarnemingen en wat zij als objectieve waarheden beschouwen. Observaties worden feitelijk gecommuniceerd, zonder kritische reflectie of aanvullende uitleg, omdat wordt aangenomen dat de waarneming objectief waar is. In dit proces van actief construeren van een begrip van wat wordt waargenomen, wordt het leren bevorderd door de deskundige begeleiding van de facilitator en alternatieve perspectieven van groepsleden.

Voor wie is VTS geschikt?

Uitgebreid onderzoek, uitgevoerd in de afgelopen decennia, heeft aangetoond dat VTS een zeer effectief leermiddel is voor de ontwikkeling van observatievermogen, kritisch en creatief denken, evenals samenwerkingsvaardigheden. VTS is van grote waarde gebleken, niet alleen voor musea, maar voor het gehele spectrum van het openbaar onderwijs, vanwege het vermogen om zich aan te passen aan het ontwikkelingsniveau en de persoonlijke interesses van de specifieke doelgroep. Een bijkomend voordeel is dat VTS-discussies succesvol kunnen worden geleid door begeleiders zonder formele kunstopleiding.

Naast toonaangevende musea wordt de VTS-methode nu internationaal gebruikt in het primair en hoger onderwijs, professionele ontwikkelingsprogramma’s, medische opleidingen en revalidatietherapie voor mensen met verworven hersenletsel.

Leer meer over VTS

The Thinking Eye biedt op maat gemaakte VTS-workshops en trainingen voor facilitators aan voor individuen en teams.

VTS literatuur

Housen, A. (1983). The eye of the beholder: Measuring aesthetic development. Dissertation, Harvard University.

Housen, A. (1987). Three methods for understanding museum audiences. Museum Studies Journal, 2(4), 41-49.

Housen, A. (1999, September). Eye of the beholder: Research, theory and practice. Paper presented the conference, Aesthetic and art education: A transdisciplinary approach. Calouste Gulbenkian Foundation, Lisbon, Portugal.

Housen, A. (2002). Aesthetic thought, critical thinking and transfer. Arts and Learning Journal, 18(1), 99-132.

Housen, A. (2007). Art viewing and aesthetic development: Designing for the viewer. In P. Villeneuve (Ed.), Periphery to center: Art museum education in the 21st century (pp. 172-189). Reston: National Art Education Association.

Housen, A. & Yenawine, P. (2000-2001). VTS curriculum. New York: Visual Understanding in Education.

Miller A. and Yenawine P. (2014). Visual thinking, images, and learning in college. About Campus Magazine College Student Educators International and Jossey-Bass/Wiley Publishers: Virginia Tech 19 (4)

Naghshineh, S., Hafler, J., Miller, A., Blanco, M.A., Lipsitz, S., Dubroff, R.P., Khoshbin, S., & Katz J.T. (2008). Formal art observation training improves medical students’ visual diagnostic skills. Journal of General Internal Medicine 23(7), 991-997

Ter Horst, R. & Kruiper-Doesborgh, S. (2012). Visual Thinking Strategies, toegepast als therapie bij patiënten met niet-aangeboren hersenletsel. Tijdschrift voor Neuropsychologie, 7(3), 141-150

Yenawine, P. (2003). Jumpstarting visual literacy: Thoughts on image selection. Art Education, 56(1), 6-12.

Yenawine, P. (2013). Visual thinking strategies: Using art to deepen thinking across school disciplines. Cambridge, MA: Harvard Education Press https://hep.gse.harvard.edu/9781612506098/visual-thinking-strategies/

Van Leeuwen, J. E. P., Crutch, S. J., & Warren, J. D. (2023). Thinking eyes: Visual thinking strategies and the social brain. Frontiers in Psychology, 14. https://www.frontiersin.org/journals/psychology/articles/10.3389/fpsyg.2023.1222608